La selección argentina deberá esperar al mes de septiembre para asegurarse la presencia en el Mundial del próximo año en Brasil. El equipo de Alejandro Sabella empató 1-1 en Quito ante Ecuador. Agüero, de penalti, adelantó la "albiceleste" y Castillo hizo el gol local. Messi, con poco ritmo de competición, jugó los últimos 30 minutos y a Mascherano lo expulsaron por agredir al conductor del vehículo sanitario
Sin Leo Messi en el equipo titular y con Javier Mascherano como capitán, Argentina tuvo un inicio de partido perfecto a la altura de Quito. Minuto 2: potente disparo de Di María, el portero Alexander Domínguez no bloquea y, además, derriba a Rodrigo Palacio, que quería aprovechar el rechaze. La transformación del penalti por parte de Agüero, sin embargo, despertó la mentalidad más defensiva del "Pachorra" Sabella. Paradójicamente, un grave error de marcaje de Federico Fernández permitió el gol del empate ecuatoriano en el primer remate con peligro de los locales, en una falta rematada por Segundo Castillo.
Messi, a la media parte, discutía con Alejandro Sabella su intervención en el segundo tiempo. Y, al final, se estimó necesaria, porque en el cuidado césped del estadio Atahualpa de Quito, Argentina sufrió, y Ecuador llegó a perdonar el 2 a 1 en incontables acciones de Felipe Caicedo. Messi dosificó mucho su esfuerzo y tardó en intentar el desequilibrio, eso sí, cuando lo hizo fue, perseguido por cuatro jugadores locales, para enviar la pelota muy cerca del palo derecho.
Pero el protagonista final del partido, y no por el fútbol, fue Javier Mascherano. Al ser retirado del campo con la coche sanitario, después de un choque, dio una patada al conductor. El azulgrana fue expulsado por este gesto y su reacción desencadenó una tángana masiva en la banda, con intervención de la policía y con un Mascherano desbocado, todo lo contrario que la gris prestación de su equipo.