El derbi ha comenzado de una forma eléctrica, con un ritmo trepidante. Y el primero en golpear ha sido el Espanyol. A los seis minutos, Joan Verdú ha podido anotar en un doble remate (la primera de cabeza, la segunda con el pie derecho) que han sacado primero Valdés y después Piqué bajo la línea de gol. La respuesta del Barça ha llegado no tanto por su actitud, poco agresiva y menos incisiva, sino por un error increíble de Cristian Álvarez, que ha cedido una bola a Messi dentro del área pequeña. El argentino ha hecho el pase de la muerte a Cesc para que marcara. Pero el argentino había hecho el control con la mano de forma clara y Turienzo Álvarez lo ha visto. En el minuto siguiente, el dieciséis, los de Guardiola han marcado de verdad, esta vez sí. Alves ha hecho un centro preciso en la frontal que Cesc ha rematado de cabeza con una potencia descomunal. Cristian Álvarez se lo ha comido junto a su palo izquierdo y Cornellà se ha puesto las manos en la cabeza. Esta era la peor manera de empezar el derbi.
Respuesta blanquiazul. El Espanyol no se ha hundido ni mucho menos. Su juego en el centro del campo siempre ha sido rápido y vertical. Así, a los 17 minutos Sergio García ha puesto a prueba a Valdés con un disparo seco y duro desde fuera del área. Poco después la ha tenido Thievy, que se ha plantado solo ante Valdés, escorado a la izquierda, pero se lo ha pensado demasiado y ha dado tiempo a Abidal a rechazar. Los pericos avivaban y el Barça sufría. Después de una fase aburrida juego, El intercambio de golpes ha vuelto justo antes del descanso. Primero ha sido Sergio García, quien desde el lateral del área pequeña ha chutado con violencia y Puyol ha puesto el cuerpo a tiempo para taparlo. Y de ahí ha podido pasar al 0-2 cuando Cesc ha dejado sentado Héctor Moreno y ha lanzado en la base del poste.
Segunda parte insípida. En la reanudación, el nivel general ha bajado. Los de Guardiola, lentos y previsibles, no creaban las diagonales habituales y letales, y tampoco sus paredes milimetradas, para habilitar a hombres como Alexis y Cesc. A Messi se le veía poco, sin buscar sus demoledores cambios de ritmo y dribbling. Como si pensara más en la gala de la FIFA de lunes donde casi seguro recibirá su tercera pelota de oro consecutiva. En definitiva, un Barça desenchufado, decepcionante. Por el contrario, los blanquiazules han apostado por la remontada decididamente cuando Pochettino ha hecho entrar Álvaro Vázquez en el minuto 23 en lugar de Romaric. Un cambio que le saldría redondo. Sin embargo, la mejor ocasión hasta entonces ha llegado con un disparo al palo de Messi tras un centro de Pedro, el sustituto de Alexis. Y esto ha pasado en el minuto 29, lo que da idea de la poca profundidad de ambos equipos. Por si fuera poco, Cristian Álvarez ha confirmado que no era su noche. A ocho minutos para el final, el argentino se ha lesionado solo al rechazar una bola que le habían cedido desde la defensa. Kiko Casilla lo ha reemplazado.
El olfato de Álvaro y un final polémico. El Espanyol ha encontrado la recompensa a su espíritu indomable en el minuto 85. Raúl Rodríguez, convertido en extremo, ha centrado, Thievy ha peinado y Álvaro, libre de marcaje, remató de cabeza el gol del empate. Cornellà ha estallado de alegría. El Barça, tocado en su orgullo, ha tratado de reaccionar. Y así se ha producido la jugada polémica del derbi. Disparo al larguero de Piqué, Pedro aprovecha la bola para hacer una volea y Raúl Rodríguez intercepta la trayectoria de la balón con la mano. El penalti era claro. El lanzamiento posterior de Iniesta, que tiraba a colocar, ha ido fuera por muy poco.
Al final, decepción terrible para los azulgrana. Se escapan dos puntos y quizás una parte de la liga, teniendo en cuenta que el Madrid está ahora a cinco puntos y que Guardiola y sus hombres ya no dependen de sí mismos para ser campeones. El Espanyol, por su parte, recibe una gran inyección de autoestima de cara al partido de Copa del miércoles contra el Córdoba y de cara al futuro. Hacer frente al actual campeón del mundo durante noventa minutos y acabar empatando es un hito para recordar y subrayar.
Ficha técnica del partido: RCD Espanyol 1, FC Barcelona 1
Goles del partido: 0-1: Cesc, min.15. 1-1: Álvaro Vázquez, min.86.
Árbitro: Turienzo Álvarez (Colegio castellano-leonés). Mostró tarjeta amarilla a Messi (min.13), Romaric (min.45), Raúl Rodríguez (mi.70), Álvaro Vázquez (min.76), Amat (min.90) y Forlín (min.90+1)
Incidencias: Partido de la 18ª jornada disputado en el estadio de Cornellà-El Prata ante 35.122 espectadores. Antes del encuentro se guardó un minuto por el doctor Salvador Oliveras, quien fuera médico del Espanyol durante más de treinta años y que ha fallecido recientemente
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